Premium schackpjäser i smidd brons

Smidjärn, en av de två former i vilka järn erhålls genom smältning; den andra är gjutjärn. Smidesjärn är ett mjukt, segt och fibröst järn som framställs av en halvsmält massa av relativt rena järnkulor som delvis omges av slagg. Det innehåller i allmänhet mindre än 0,1% kol och 1 eller 2% slagg. I de flesta fall är det överlägset gjutjärn, som är överdrivet hårt och sprött på grund av sin höga kolhalt. Redan under antiken smältes det första järnet direkt från järnmalm genom att värma den i en smedja med träkol, som fungerade som både bränsle och reduktionsmedel. Blandningen av reducerat järn och slagg, som fortfarande var varm, togs sedan ut som ett block och bearbetades (smiddes) med en hammare för att driva ut det mesta av slaggen och svetsa samman järnet till en sammanhängande massa.

I Europa upptäckte man att smidesjärn kunde framställas indirekt från gjutjärn i en blästerugn. En av de mest använda indirekta metoderna, den så kallade puddlingprocessen, utvecklades av engelsmannen Henry Cort 1784. Den gick ut på att smälta gjutjärn i en ihålig härd och sedan röra om det med en stång så att kolet i den gjutna metallen eliminerades av de oxiderande gaserna i ugnen. I takt med att kolet avlägsnades ökade andelen fast, avkolnat järn gradvis och den tjocka blandning av metall och slagg som blev resultatet passerade sedan genom en press som avlägsnade mycket av den överflödiga slaggen och bildade en grov cylinder för efterföljande valsning till en mer färdig produkt.

.